細菌(バクテリア)は、動物とも植物とも定義しにくい下等微生物のうち、藍藻類を除いたものをいう。人間にとって有害なものもあれば無害なものもあり、中には有益なものもある。
細菌は、形によって球菌、カン菌、ラセン菌に分類する。
細菌の生活条件は限られており、湿度や養分などによって制限されるが、細菌によっては胞子を作るものがありこの胞子は強い。熱湯でも消毒薬でもなかなか死なない。しかし、その胞子も日光の紫外線には弱い。