水酸化イオンは、にが味の素といわれている。酸と反対の性質を持った物質(塩基)に共通する特徴は水酸化イオン(OH)という陰イオンを持っていることである。
水酸化ナトリウムと水酸化カリウムは水によく溶ける塩基で、これをふつうアルカリと呼んでいる。水酸化イオンとは、こうしたアルカリ性化合物が水の中でイオン化したものである。