ほうれん草の濃縮エキスから発見されたので葉酸と名づけられた。
欠乏すると、貧血・白血球減少・核酸合成低下という現象が見られる。突発性の流産にも関係しているという。
レバー・肉・牛乳・酵母・緑黄色野菜などに含まれているが、腸内細菌からも産生している。