官能というのは、人間の視覚・聴覚・味覚・臭覚・触覚の五感で感じられるものをいう。この五感で感じられるものを利用して、酒や食べ物の味、化粧品や香水などの品質特性を調べるのが官能検査である。
機械的な計測や、実験的な計測法などの技術も進んでいるが、酒や食べ物などはことに色彩や嗜好、雰囲気などが重要なファクターとなるため、品質特性の評価にはこの官能検査が行なわれることが少なくない。