コバルトを含んだ物質なので、コバラミンともいう。核酸やタンバク質の合成に欠かせない物質である。浅草ノリや肉・牛乳などの動物性タンバク質に含まれている。
悪性の貧血にレバーが有効とされるのは、このコバラミンの補給が効果を発揮するからである。