光合成は、おもに緑色植物が行う生化学反応で、太陽などの光エネルギーを利用して二酸化炭素から炭水化物などの有機物を生成る作用をいう。植物とかある種の細菌しか行うことができない。
地球上のすべての生物は、直接・間接に、この光合成によってとらえられた太陽の光エネルギーを利用することによって生物活動を営んでいる。