ダイエットという言葉には、(1)食事、(2)病気治療のための食事療法、(3)肥満改善のための減食コントロール、の3種類の意味がある。普通は③の減食コントロールの意味にダイエットは使われることが多い。
減食コントロールとしてのダイエットのポイントは次の4つである。
いずれにしても、短期間のムリなダイエットの減食コントロールは避けるべきである。またカロリーコントロールだけを考えて、栄養バランスを崩すことも危険である。栄養バランスを崩したムリな減食は、貧血・生理順・肌荒れ、その他の疾患の原因となる。
体質・生活リズムなどによって一人ひとり条件が違うが、肥満改善のためのダイエットはおよそ1ヶ月に1~2kgの減量ペースが好ましいとされている。
肥満は、摂取したエネルギーが使うエネルギーよりも大きいことが最大の原因であるから、労働・運動の質と量に見合ったバランスのいい食事コントロールが基礎となり、そういう生活習慣を行うことがダイエットのポイントとなる。