水溶性で、その中に電流を通したとき、よく電流を通す物質を電解質という。食塩NaClは電解質である。
逆に水溶性であるが電流を通さないものを非電解質という。砂糖水は電流を通さないから、砂糖は非電解質である。電解質物質は、原子同士がイオン結合していることが多い。電解質物質の元素結合は水の中だと離れやすくなる。