一般に酸作が強いか弱いかは、その分子の中からどれだけ多くの水素イオンが放出されるかによって決まる。水素イオンとして分離する程度を電離度といい、電離度が大きいほど酸としての性質が強い。
代表的な酸の電離度から塩酸・硝酸・硫酸・リン酸は強酸で、酢酸・炭酸は弱酸である。