水の中に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を硬度という。単位はdh(ドイツ硬度)またはppm(アメリカ硬度)で表わされる。
アメリカ硬度は、水1リットル中に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を、炭酸カルシウムの濃度に換算した重量(mg)です。ドイツ硬度は、水100ml中の酸化カルシウムの重量(mg)に換算したものです。
硬度の低い水を軟水、高い水を硬水と呼ばれる。海の水や鉱泉の含有成分の多い水は硬水であり、雨水や蒸留水は軟水である。