オレイン酸は、動物や植物に見られる脂肪酸で、オリーブの油から単離された脂肪酸なのでオレイン酸と名づけられた。
オレイン酸は、浅黄色から黄褐色をした液体で、ラードのようなにおいをしている。水には溶けない。比重は25℃で 0.89、沸点 360℃、融点 16.3℃。オリーブ油などの不乾性油やチョコレートに多く含まれる。二重結合をひとつしか含まないので酸化されにくい。