純粋の水1gの湿度を14.5℃から15.5℃まで高めるときの熱量を1カロリー(cal)という。通常、1カロリーでは単位としては小さすぎるため、栄養学ではキロカロリー(Kcal)を単位としている。
1キロカロリーとは純粋の水1㎏の温度を、14.5℃から15.5℃まで1℃だけ高めるのに要するエネルギーを要するカロリーである。