日常の食化活の中で、栄養バランスを考えるとき、一番簡単な方法は材料としての基礎食品を適量ずつバランスよく組み合わせて料理することである。
そこで、食品群をグループ分けする方法が、いろいろと考え出されている。日常なじみ深い食品分類とその特徴とをミックスして分類した6つの基礎食品分類法(6群)、食品の体内における機能を重視して分類した3群分類法、あるいは、4群分類法などがある。